A ilha de Itsukushima é uma das muitas ilhas do Mar Interior (em japonês: 瀬戸内海, Seto Naikai) é onde se localiza o monte mais elevado da região, o Monte Misen (530m). Devido ao costume xintoísta de adoração na montanhas o local foi considerado sagrado e como tal vedado à presença humana, desde tempos remotos. Assim, o Santuário foi construído sobre a água, junto à ilha, que é hoje considerada um Parque Natural.
O santuário de Itsukushima é considerado um dos lugares mais belos do Japão e o Torii (Grande Portal) flutuante é uma das famosas paisagens de cartão postal e símbolo turístico do Japão. O portão Torii é a entrada que leva até o Itsukushima Shrine, local este, que se tornou um dos símbolos mais sagrados dos xintoístas.
O Grande Portal Torii foi construído em 1875 com madeira de cânfora e é o maior portal de madeira do mundo possuindo 16 metros de altura e 24 metros de largura. Na maré baixa, alguns turistas caminham até o portal para admirá-lo de perto, apesar da lama que fica ao seu redor. Acredita-se que quem passar pelo Portal Torii, viverá uma vida próspera e feliz .
Já na maré alta, fica praticamente impossível passar pelo Grande Portal à pé, portanto só é possível fotografá-lo à distância e admirar a bela entrada do santuário flutuante. Muitos pensam e perguntam porquê construir um templo “flutuante” no mar? Uma das explicações seria pela crença budista que, ao morrer as almas atravessariam em barcos rumo ao Gokuraku (o paraíso, terra pura budista). Uma outra explicação, é o templo ser dedicado às deusas guardiãs do mar.
Uma curiosidade sobre o Xintoísmo é que “nascimento” e “morte” não são considerados puros e portanto para manter a pureza da região, nascimentos e óbitos não são permitidos na região. Se acontece alguém morrer, o corpo é transportados para fora da ilha para ser enterrado noutro local, pois não há cemitérios na Ilha.
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